URBANCITY.CO.ID – Pada bulan Juni lalu, puluhan kapsul organik, masing-masing berisi 1.000 nyamuk, dijatuhkan menggunakan drone. Nyamuk yang dijatuhkan ini adalah jenis jantan yang tidak menggigit dan telah dibiakkan di laboratorium. Mereka membawa bakteri yang mengganggu reproduksi, sehingga ketika kawin dengan betina, telur-telur yang dihasilkan tidak akan menetas.
Proyek ini bertujuan untuk mengurangi populasi nyamuk yang mengancam keberadaan burung-burung cantik di Hawaii. Diketahui bahwa burung asli Hawaii, yang dikenal sebagai honeycreeper, dulunya memiliki lebih dari 50 spesies, namun kini hanya tersisa 17. Penurunan jumlah burung ini disebabkan oleh malaria burung yang disebarkan oleh nyamuk invasif.
Inisiatif ini dipimpin oleh koalisi organisasi yang peduli akan perlindungan burung di Hawaii, dengan nama program “Birds, Not Mosquitoes”. Sejak 2016, proyek ini telah berjalan dengan menguji berbagai strain Wolbachia pada nyamuk. Proses ini memakan waktu bertahun-tahun, termasuk pengaturan regulasi dan melibatkan masyarakat.
Pada tahun 2022, ilmuwan mulai mengembangbiakkan nyamuk dengan galur Wolbachia. Namun, menyebarkan nyamuk di medan pegunungan Hawaii yang rentan terhadap cuaca buruk menjadi tantangan tersendiri. Oleh karena itu, tim memutuskan untuk menggunakan drone dan melakukan uji coba selama berbulan-bulan.
Baca Juga : Komitmen Investasi Besar AS di Indonesia: Energi Bersih, Teknologi, dan Kesehatan
Drone yang digunakan telah melalui berbagai pemeriksaan untuk memastikan jangkauan dan desain paket pelindung yang dapat mengontrol suhu. Pada bulan Juni, drone tersebut berhasil mengangkut 23.000 nyamuk. Metode ini dianggap lebih aman karena tidak melibatkan manusia di dalam kendaraan.
Nyamuk-nyamuk tersebut dimasukkan ke dalam kapsul kecil berbentuk silinder yang terbuat dari bahan biodegradable. Setiap kapsul berisi sekitar 1.000 nyamuk jantan dan ditempatkan dalam kotak berpendingin yang terpasang pada drone. Ketika kapsul menyentuh tanah, kapsul tersebut akan hancur dan nyamuk pun siap terbang bebas.
Menurut Smithsonian Magazine, nyamuk bukanlah hewan asli Hawaii. Mereka baru muncul di kepulauan ini pada tahun 1826 setelah dibawa oleh kapal penangkap ikan paus. Kini, Hawaii menjadi rumah bagi delapan spesies nyamuk, dengan dua spesies yang paling mengkhawatirkan adalah Culex quinquefasciatus, penyebar malaria burung, dan Aedes albopictus, yang menularkan cacar burung.
Kedua spesies ini lebih suka hidup di dataran rendah yang hangat, namun dengan perubahan iklim, para ilmuwan khawatir mereka akan menyebar ke dataran tinggi, yang merupakan benteng terakhir bagi burung honeycreeper. Oleh karena itu, para ahli berpendapat bahwa mengendalikan populasi nyamuk mungkin adalah satu-satunya cara untuk melindungi burung-burung di Hawaii.
Metode ini telah diterapkan di berbagai belahan dunia, termasuk California, Florida, China, dan Meksiko, untuk mengendalikan nyamuk yang menularkan penyakit, baik pada hewan maupun manusia.
